美科学家让纤维素直接变成汽油

美国科学家最近找到一种有效的方法，成功地将柳枝稷、白杨树等植物的木质纤维素(即固态生物质能)转化为“绿色汽油”。该研究成果有助于扫清绿色汽油市场化的关键障碍。

领导该项研究的是美国马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校的化学工程师George Huber表示，未来的生物燃料在化学组成上十分接近于现在的柴油，而化学工程师们面临的挑战就是在适合现有基础设施的条件下，找到用生物质能高效生产液体燃料的方法。

新方法是利用一种名为“ZSM5”的固体催化剂快速加热纤维素，使其分解。催化剂的作用在于加速反应过程，减少原材料的不必要消耗。而后又快速冷却生成的产物，从而制造出一种液体，其中包含多种汽油成分，比如芬芳类物质。

研究人员证实，整个反应过程可以在两分钟内完成，而所需要的热能也相对比较适度。仅这一步就能形成1/4的汽油组成物质，如萘和甲苯。这些液体可以被进一步加工，形成汽油的其他组分，或者干脆作为辛烷汽油的混合物。

支持该项研究的美国科学基金会催化与生物催化项目主任John Regalbuto表示：“绿色汽油由于可以用在现有的发动机上，而且不会招致相应的经济损失，因此相比生物乙醇而言，它是另一种有吸引力的替代能源。从理论上说，绿色汽油比生物乙醇的生产需要的能量要少得多，相应的温室气体排放量和生产成本也要更低。”

Regalbuto补充说：“以柳枝稷、白杨树作为能源作物和纤维素来源，也解决了最近一些科学家提出的作物乙醇和大豆柴油的全周期温室气体问题。”