维京航空明年初试飞生物燃料客机

英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）10月15日说，他的维京（Virgin）集团希望从2010年开始生产清洁生物燃料，并将于明年初试飞一架使用可再生燃料的喷气式飞机。

据路透社报道，布兰森在波士顿出席抵押贷款银行协会（Mortgage Bankers Association）年会时说，维京公司希望能在三到四年内为公交车、火车和汽车提供清洁燃料。

　　与此同时，维京还将进行一次可再生燃料飞机的飞行测试。“明年初，我们将使用我们所开发的燃料中的一种空载飞行一架747客机。”布兰森说。

　　新西兰航空公司曾表示计划于2008年底进行一次生物燃料和煤油的混合燃料的飞行测试，但维京公司试图通过抢先试飞生物燃料以击败对手。

　　布兰森去年承诺，将把他在维京航空和火车运输业51%的投资额于未来10年所获得的所有利润用于对抗全球变暖。作为承诺的一部分，他还创办了维京燃料公司（Virgin Fuels），将在三年内投资4亿美元开发可再生能源。

　　目前的生物燃料以乙醇和生物柴油为主。随着石油价格再创新高以及全球变暖问题备受关注，今年生物燃料的产量也在爆炸性地增长。业界相信生物燃料能够减少温室气体排放，因为它们是用玉米、大豆等植物提炼而成，这些植物在生长过程中可以吸收二氧化碳。

　　布兰森说，飞机使用乙醇作为燃料可能存在难度，在美国，这种最普通的生物燃料主要是用玉米制成的，而在巴西则是用甘蔗。

　　他说，乙醇在15000英尺（合4572米）的高空会冻结，而类似于汽油的丁醇可能是更好的替代燃料。丁醇可以利用生物质生产，而且腐蚀性也比乙醇小。该公司一位合伙人今年年初曾说，维京燃料投资了一些美国乙醇项目，并希望最终能够生产出品牌生物燃料。布兰森还表示，将以他的朋友史蒂夫·福塞特（Steve Fossett）的名字为维京银河太空船（Galactic crafts）中的一架命名，这位富豪冒险家上月初驾驶一架私人小飞机在美国西部失踪。维京银河太空船计划用于太空旅游，飞行测试将于明年开始进行，预计2009年投入载客运营。